Cercò l'acqua con un pendolo nelle terre desertiche, si innamorò dei vini d'alta quota e inaugurò uno straordinario museo: un viaggio nei vigneti di "Mad Hess".

Colline color ocra, rossastre, grigie e persino viola ; cardoni che rompono l'orizzonte del deserto con la loro silhouette eretta, arrotondata e appuntita; strade sterrate che zigzagano e attraversano fiumi secchi che sembrano torrenziali durante la stagione delle piogge; piccole città che appaiono e vengono abbandonate in un lampo; persone che essiccano i peperoni rossi ai lati della strada; tessuti colorati che contrastano con le pareti in adobe.

Arrivare alla cantina Colomé , nel cuore delle Valli Calchaquí , vicino a Molinos, nella provincia di Salta , è tutto questo e molto di più. Significa anche fermarsi a lato della Strada Nazionale 68 e lasciarsi avvolgere dalla formazione dell'Anfiteatro , nella Quebrada de las Conchas. Oppure prendetevi del tempo per mangiare e degustare qualche vino sulla terrazza dell'Amalaya , parte del Gruppo Colomé, che si affaccia sui bellissimi vigneti di Cafayate .

Oppure, per i più avventurosi e già sulla Strada Nazionale 40 , si può proseguire e salire lungo un sentiero fino ad arrivare al punto panoramico di El Ventisquero , nell'area protetta del Monumento Naturale di Angastaco. Non ci vogliono più di 10 minuti e la vista è magnifica.

Sulla strada da o per Colomé , a seconda dell'itinerario scelto, ci si può anche fermare ad ammirare il lavoro dei tessitori nel Cammino degli Artigiani di Seclantás , passeggiare per le strade di Cachi e visitare la sua iconica chiesa , oppure tenere gli occhi incollati al finestrino durante il percorso tortuoso che risale la Cuesta del Obispo .

Tra salite, discese e sterrato, la strada che porta alla cantina non è né facile né breve, ma forse è proprio qui che risiede gran parte della sua magia . Perché chiunque dia un'occhiata a questa antica hacienda, dove oltre alla cantina e ai vigneti si trovano anche un boutique hotel, un ristorante e il famoso James Turrell Museum, capirà il privilegio di trovarsi in un luogo così unico, spettacolare e indimenticabile .

Si trova a 2.300 metri sul livello del mare e a 3,5/4 ore di macchina da Cafayate, lungo la Strada Nazionale 40 (130 km).

Fondata nel 1831 , Colomé è la più antica azienda vinicola argentina ancora in attività . La sua impronta attuale ha iniziato a delinearsi nel 2001, con l'arrivo dello svizzero Donald Hess e di sua moglie Úrsula , che hanno trasformato completamente il luogo, dalla produzione vinicola a proposte di enoturismo, sostenibilità e miglioramento della vita della comunità locale, la zona di Colomé, dove vivono circa 50 famiglie (600 persone).

Siamo arrivati ​​all'hotel che era già buio e ci siamo innamorati innanzitutto delle enormi camere (ce ne sono 9, di cui due Master Suite), dove nell'oscurità abbiamo potuto scorgere una terrazza privata che - avremmo scoperto il giorno dopo - ci invita a rilassarci e a goderci il paesaggio di montagne e vigneti.

Da lì, le ore si accumulano sensazioni, storie, sorrisi, sapori, passioni.

Una passeggiata tra gli antichi vigneti e il vino Misterioso , una speciale partita di bianco che si può bere solo a Colomé. L'atmosfera fresca e cupa dell'edificio storico originale della cantina , ancora in piedi oggi, con le sue enormi cisterne e i rubinetti sul muro. Il profumo della lavanda e il suono dell'acqua che scorre dalla fontana centrale vi danno il benvenuto la mattina quando uscite dalla vostra stanza alla ricerca della colazione (tutta deliziosa e preparata al momento).

Continuiamo: il fascino di un pranzo all'aria aperta e la cucina firmata Patricia Courtois (vincitrice del Gran Premio Baron B). Una passeggiata a cavallo tra cactus e vigneti. L'esperienza presso lo straordinario James Turrell Museum, progettato appositamente per Colomé, dove si mette in gioco il proprio corpo, i propri sensi e le proprie emozioni in ogni opera. Oppure una cena che inizia con un momento più informale e intimo, durante il quale sfilano gustose empanadas di carne.

E l'opportunità, ancora e ancora, di assaggiare e conoscere vini diversi ; sul lavoro, la ricerca e la passione di Donald e dell'intero team, inclusi ingegneri agricoli ed enologi, per creare ciascuno dei vini che ora gustiamo nel bicchiere.

La storia di ciò che vediamo oggi a Colomé inizia quando , nel 1996, Donald Hess arrivò in Sud America alla ricerca dei “migliori vini”. Era in Cile e, sì, anche a Mendoza. Niente lo convinceva.

Durante una vacanza nel nord dell'Argentina, assaggiò un bicchiere di vino che lo scosse e lo rimise in carreggiata con la storia di Colomé e con la vita della famiglia Hess. Era giunto il momento di cominciare a pensare ai “migliori vini d’alta quota”.

E questa questione dell'altezza è qualcosa di cui sentiremo molto parlare ultimamente. Ci sono concetti chiave che fanno parte dell'identità e che emergono nelle conversazioni con chi ci lavora e che vengono ripetuti più e più volte: "vini eccezionali", "pratiche sostenibili", "altitudine estrema", "escursione termica", "microclima", "intensa esposizione al sole".

Hess iniziò con i vigneti di El Arenal, a 2.600 metri sul livello del mare, e poco dopo riuscì ad acquistare Colomé, a 2.300 metri. Tutto questo come parte di un'avventura ricca di aneddoti , tra cui la ricerca di terreni con acqua freatica e le sue oscillazioni, le visite frustrate a Colomé a causa di un fiume in piena che bloccava persistentemente il passaggio e l'acquisto di ettari dove altri vedevano solo un vasto deserto. Quanto più gli svizzeri si entusiasmavano per i suoi progetti nel nord, tanto più cresceva la sua fama di "Mad Hess".

Nel 2004 si è unito al team il francese Thibaut Delmotte . All'epoca aveva 26 anni, si era appena laureato in enologia e stava viaggiando attraverso il Sud America. Mentre passava per Salta, qualcuno gli parlò del lavoro di Hess e lui inviò il suo curriculum.

Con una Corsa a noleggio e molto più tardi rispetto all'orario previsto, il giovane viticoltore arrivò a Colomé per il colloquio di lavoro, ancora incapace di credere che ci fossero persone che lavoravano in un posto così remoto.

"Donald mi disse che aveva piantato un vigneto a Payogasta, che aveva acquistato un terreno a un'altitudine ancora più elevata per un altro vigneto e che stava progettando di costruire una cantina per un milione di litri di vino. Gli chiesi se avesse letto il mio CV , perché chiaramente non avevo l'esperienza necessaria per un progetto del genere. Mi rispose con una frase che mi colpì profondamente: 'Non preoccuparti, cresceremo insieme'", racconta Thibaut.

Ciò che sembrava impossibile avrebbe cessato di esserlo con la spinta del "pazzo Hess". E Thibaut rimase.

Donald è scomparso all'inizio del 2023, ma la sua eredità continua a vivere e attualmente Larissa e Christoph Ehrbar, la seconda generazione della famiglia, sono alla guida dell'azienda, affiancati da un team eccezionale, molti dei quali hanno fatto parte di questo progetto fin dal suo inizio.

Diretti all'aeroporto di Salta per il rientro a casa, il viaggio di ritorno di Colomé si prolunga con una sosta a El Arenal, da dove saliamo ad Altura Máxima , un vigneto a 3.111 metri sul livello del mare, uno dei più alti del mondo (ce n'è uno in Tibet che detiene il record: si trova a 3.563 metri).

Un tavolo sulla veranda della “casa del fondatore” – costruita da Hess e ora utilizzata per riunioni ed eventi della cantina – con vista sulle piantagioni, sul barbecue e sull’insalata di patate e uova che circola tra i commensali.

Ancora una volta, la voce di Thibaut domina, stappando e trasmettendo con fervore la sua passione ogni volta che apre una bottiglia. Ancora una volta, i bicchieri sul tavolo diventano una sfilata di etichette che segnano il peso e la forza dell'altitudine (abbiamo provato il Sauvignon Blanc, il Pinot Nero e il Malbec di Altura Máxima, oltre al Malbec di El Arenal).

Diamo un'ultima occhiata ai vigneti, carichiamo le nostre borracce per il viaggio e, mentre le nostre emozioni svaniscono tra le curve della Cuesta del Obispo, cerco di immaginare Donald, più di 20 anni fa, che raggiungeva per la prima volta questi paesaggi e realizzava ciò che sembrava impossibile.

Per gli ospiti di Colomé è previsto un programma con attività in orari esclusivi (passeggiata storica attraverso vecchi vigneti, vecchia cantina, nuova cantina con degustazione di vini e Museo Turrell).

Per visite giornaliere, aperto dal martedì alla domenica su prenotazione.